十九世纪初，拉丁美洲推翻了欧洲殖民者的统治，踏上了现代化的探索之路。彼时，美国正挥舞着干涉主义的大棒对它的后院虎视眈眈，欧洲老牌帝国无不垂涎于大洋彼岸的丰饶资源与广阔市场。身处百废待兴、强敌环伺的历史困境，拉丁美洲该如何找到它的出路？

在本书中，恩里克·克劳泽以媲美文学作品的笔触，借助九位拉美历史人物的人生线索，勾勒出一百五十年来拉美的政治思想面貌和历史探索轨迹。在这些人中，有为刚刚走出黑暗的拉美点亮民族之光的何塞·马蒂，有在动荡时代的夹缝中传递思想火炬的巴斯孔塞洛斯，有倾尽祖孙三代之力前赴后继投身革命事业的帕斯家族，有写出风靡全球的《百年孤独》，却因与独裁的共谋关系而饱受争议的加西亚·马尔克斯，还有一生坚持对抗独裁专制的巴尔加斯·略萨。他们虽然选择了不同的道路，却怀揣着相似的理想：建立一个公正、繁荣、和平的秩序，使饱受落后、贫穷和帝国主义之苦的拉美获得救赎。